O primeiro carro esportivo americano que causou inveja no resto do mundo
Alguns comentaristas automotivos europeus costumavam torcer o nariz para as tentativas dos Estados Unidos de chegar ao topo do ranking dos supercarros. Durante décadas, alguns entusiastas de automóveis europeus pareciam acreditar que os carros de desempenho do seu país eram os melhores do mundo, enquanto os críticos críticos sentiam que os carros de desempenho americanos, embora rápidos, eram muitas vezes barulhentos e grosseiros em comparação com os melhores carros desportivos da Europa. No entanto, tudo mudou no final dos anos 2000, quando a Chevrolet quebrou este estereótipo com o seu Corvette C6 ZR1. Agora, mesmo os críticos do continente têm de admitir que a América pode igualar-se à Europa em termos de velocidade, tecnologia e desempenho na pista. O que é ainda mais emocionante é que a Chevrolet também pode subvalorizar significativamente os hipócritas europeus.
O supercarro americano que chocou a Europa
O ZR1 não é apenas uma simples melhoria no modelo Corvette. Quando a Chevrolet desenhou o carro, posicionou-o acima de tudo como um supercarro americano, garantindo que poderia ultrapassar, travar e encurralar alguns dos principais carros desportivos da Europa. No geral, a Chevy acertou em cheio, com um carro que acelera a 60 mph em meados de 3 segundos e atinge o quarto de milha no início dos 11 segundos, com uma velocidade máxima de cerca de 130 mph. O interior foi melhorado, mas ainda não tão bom quanto o dos seus rivais europeus.
Com uma velocidade máxima de mais de 320 km/h, o novo ZR1 certamente está entre os supercarros contemporâneos. A sua excelente relação potência/peso torna-o comparável ao Porsche 911 GT2, ao Lamborghini Murciélago LP640 e ao Ferrari 599. A capacidade deste carro desportivo com motor dianteiro e tração traseira competir com estes clássicos em contra-relógio alarmou os engenheiros e designers europeus. Enquanto isso, o pessoal financeiro preocupado com o orçamento não acreditava que o carro estivesse sendo vendido por duas, três ou até quatro vezes mais.
O motor LS9 que torna este supercarro possível
A Chevrolet instala o motor LS9 no C6 ZR1. Este é um motor V8 de bloco pequeno superalimentado de 6,2 litros. Este motor montado à mão produz 638 cavalos de potência e 604 libras-pés de torque. Isso o tornou o motor mais potente em um veículo de produção da GM na época. Deu ao ZR1 muito mais potência do que muitos modelos emblemáticos europeus da época. Crucialmente, o carro pesa apenas cerca de 3.350 libras, um número que prova ser tão importante quanto a potência do motor.
O motor LS9 é muito mais sofisticado do que seu estereótipo um pouco antiquado. Ele apresenta um superalimentador estilo Eaton Roots de sexta geração com um rotor de quatro pás e um sistema de intercooler integrado com refrigeração líquida. Este motor pode fornecer forte torque em baixas velocidades, mantendo a potência na faixa de alta velocidade. Dentro do motor há um virabrequim de aço forjado, bielas de titânio, pistões de alumínio forjado, cabeçotes de cilindro de alumínio fundido e válvulas de escape cheias de sódio. Todos esses componentes mantêm resistência e confiabilidade sob alta pressão ou uso repetido na pista. O motor é combinado com uma transmissão manual reforçada de seis velocidades, que usa relações de transmissão específicas do ZR1 e está equipada com uma embreagem de placa dupla.
Chassi, freios e usabilidade diária
O Corvette ZR1 é baseado na estrutura da carroceria de alumínio do C6 Z06, usando trilhos de alumínio hidroformado e um chassi auxiliar dianteiro em liga de magnésio, complementado por peças da carroceria em compósito e fibra de carbono. Mesmo com uma configuração de hardware tão poderosa, pesa apenas um pouco mais do que a versão padrão, resultando numa impressionante relação potência-peso, ao mesmo tempo que melhora o desempenho de aceleração e travagem. Os engenheiros distribuíram cuidadosamente o peso do carro e usaram fibra de carbono para construir os pára-lamas dianteiros e a tampa do motor para aumentar a flexibilidade da frente e melhorar a resposta da direção e o equilíbrio do veículo.
Em termos de suspensão, a Chevrolet ajustou especialmente seu sistema de suspensão magnetoreológica e calibrou o sistema de amortecimento para pneus mais largos e com maior faixa de desempenho esperada. Os engenheiros equiparam o carro com discos de freio de carbono-cerâmica, discos de mais de 15 polegadas e pinças multi-pistão para evitar deterioração térmica e reduzir a massa não suspensa.
Ao que parece, as intenções de desempenho do ZR1 são óbvias. Possui pára-lamas dianteiros de fibra de carbono alargados e aberturas de ventilação especiais atrás das rodas dianteiras, enquanto um spoiler dianteiro mais profundo e um spoiler traseiro mais alto ajudam a melhorar a força descendente e a estabilidade em altas velocidades. Dentro do capô de fibra de carbono, há uma janela transparente de policarbonato acima do intercooler, mostrando ao mundo as verdadeiras capacidades deste carro.
Trate os outros com o seu próprio remédio e derrote a Europa
A Chevrolet tem sido tudo menos modesta quando se trata de promover o ZR1. Eles afirmam que a relação potência-peso do carro é melhor que a do Ferrari 599, do Lamborghini Murciélago LP640 e do Porsche 911 GT2, e os resultados dos testes confirmam isso. O que é ainda mais surpreendente é que quando os testadores conduziram o ZR1 até à pista de Nürburgring, ficaram ainda mais satisfeitos.
Em 2008, o engenheiro de P&D Jim Mero dirigiu uma versão de pré-produção do ZR1 que estava basicamente em condições originais de fábrica e percorreu Nurburgring Nordschleife em 7 minutos e 26,4 segundos. Em 2011, ele voltou aqui e correu um tempo de 7 minutos, 19 segundos e 63 segundos, comparável a carros esportivos de ponta, como Pagani Zonda F e Aston Martin DBS. Como resultado, a Chevrolet está confiante de que pode vencer os melhores da Europa e do Japão numa das pistas mais duras e tecnicamente mais difíceis do mundo. E aquelas revistas europeias que antes pensavam que o Corvette era poderoso, mas não suficientemente sofisticado tecnicamente, agora têm de reexaminar este carro.
Os fãs de carros americanos ficaram maravilhados ao ver um carro americano estabelecer um tempo de volta competitivo na pista Green Hell. Foi um ponto de viragem, porque subitamente o Corvette deixou de ser apenas um automóvel desportivo de alto desempenho construído localmente, passou a ser um automóvel capaz de competir a nível global. Embora as suas classificações em vários testes de comparação variem, não há dúvidas sobre o seu forte desempenho. O ZR1 parece ter quebrado o monopólio anterior das montadoras estrangeiras.
Preço, conscientização e impacto duradouro
Normalmente, essa alta velocidade e desempenho significam um preço alto. Mas o Chevrolet C6 ZR1 é uma exceção e seu preço é de apenas seis dígitos. A Chevrolet não oferece muitas configurações e opções, mas foca no desempenho e não na aparência. Esta estratégia de preços torna o ZR1 extremamente atraente no mercado. Na verdade, algumas pessoas podem agora possuir um ZR1 e um carro de mobilidade diária pelo preço de um supercarro italiano ou alemão.
O ciclo de produção do ZR1 vai de 2009 a 2013, com uma produção total inferior a 5.000 unidades. Este é um número relativamente baixo em termos de produção, tornando este carro bastante raro hoje e se tornando um item de colecionador moderno, principalmente aqueles com baixa quilometragem ou cores específicas. No entanto, o ZR1 ainda estabeleceu um marco de engenharia, já que a Chevrolet procurou extrair o máximo de desempenho possível da plataforma Corvette, mantendo a tração traseira e evitando a complexidade e o peso da tração integral. Os engenheiros também esperam que o carro tenha excelente eficiência de combustível com a mesma potência, esforçando-se para alcançar o melhor equilíbrio entre eficiência e desempenho máximo.
Outros carros americanos ocasionalmente superavam os carros esportivos europeus em testes individuais, mas este carro foi o primeiro carro esportivo de produção americana verdadeiramente impressionante com quatro assentos. O seu preço relativamente acessível de seis dígitos apenas sublinhou as suas conquistas e impressionou engenheiros e entusiastas de automóveis em ambos os lados do Atlântico. Como resultado, o C6 ZR1 foi o primeiro carro esportivo americano a causar inveja no resto do mundo. Também permitiu que os tradicionais rivais europeus vissem a Chevrolet não como um potencial disruptivo, mas como um parceiro igual.
